MITSUYO MAEDA

Mitsuyo Maeda é o ancestral técnico de todo praticante de Brazilian Jiu Jitsu vivo hoje. Nascido na província de Aomori em 1878, entrou na escola de judô Kodokan de Jigoro Kano ainda jovem e rapidamente se tornou um dos seus praticantes de randori mais realizados. Quando o Kodokan começou a enviar alunos seniores para o exterior para demonstrar a nova arte, Maeda estava entre os primeiros despachados, deixando o Japão em 1904 e embarcando numa turnê de treze anos pelos Estados Unidos, Cuba, México, Reino Unido, Espanha e finalmente Brasil.

Seu cartel de prize-fighting nesse período é lendário se difícil de verificar. Maeda lutou em matches de regras mistas contra boxeadores, wrestlers e desafiantes de todo tipo, frequentemente contra homens cinquenta a cem libras mais pesados, e supostamente passou invicto em mais de 1.000 lutas. O número quase certamente foi inflado pela promoção da época, mas o número real ainda é notável o suficiente para tê-lo estabelecido como um dos atletas de combate mais bem-sucedidos do começo do século XX. A imprensa brasileira o apelidou de Conde Koma — Conde do Combate — e o apelido pegou.

Maeda se estabeleceu em Belém por volta de 1917, fez amizade com o político brasileiro Gastão Gracie, e por meio dessa conexão começou a ensinar o filho de Gastão, Carlos Gracie, por volta de 1920. As técnicas que transmitiu eram o judô Kodokan de sua era, incluindo o programa de newaza (grappling no solo) que o Kodokan vinha enfatizando recentemente. Nas duas décadas seguintes, Carlos e seus irmãos (mais notavelmente Helio) reorganizariam e refinariam essas técnicas no que ficou conhecido como Brazilian Jiu Jitsu, embora o trabalho acadêmico moderno credite a linhagem paralela Luiz França / Oswaldo Fadda como tendo desenvolvido técnicas semelhantes independentemente a partir da mesma raiz Maeda. O próprio Maeda morreu em 1941, sem nunca ter visto o alcance global que seu ensino acabaria por atingir.