MITSUYO MAEDA E AS ORIGENS NO KODOKAN

Mitsuyo Maeda nasceu em 1878 na província de Aomori, no Japão, e entrou na escola de judô Kodokan de Jigoro Kano ainda jovem no final da década de 1890. O Kodokan na época de Maeda ainda não era o órgão olímpico tradicional que se tornaria depois; era um laboratório de grappling jovem e agressivo no qual Kano e seus alunos seniores sintetizavam escolas clássicas de jujutsu num único sistema de combate. Maeda era um dos praticantes de randori (sparring) mais realizados de sua geração e rapidamente se tornou um dos representantes da escola no exterior.

Kano enviou Maeda e outros alunos seniores para demonstrar judô internacionalmente a partir de 1904. Na década seguinte Maeda lutou matches profissionais nos Estados Unidos, México, Cuba, Reino Unido, Espanha e finalmente Brasil. Competiu em lutas de regras mistas contra wrestlers, boxeadores e desafiantes de todo tipo, frequentemente lutando contra homens cinquenta a cem libras mais pesados. Seu cartel invicto nesse período — alegações de mais de 2.000 lutas sem derrota provavelmente são exageradas, mas o número real ainda é notável — o estabeleceu como um dos atletas viajantes de combate mais bem-sucedidos do início do século XX.

Maeda se estabeleceu em Belém, no estado brasileiro do Pará, por volta de 1917. Ele havia feito amizade com Gastão Gracie, político brasileiro de descendência escocesa, e por meio dessa conexão começou a ensinar os filhos Gracie, incluindo Carlos Gracie. As técnicas que transmitiu eram o judô Kodokan de sua era, incluindo o programa de newaza (grappling no solo) que o Kodokan vinha enfatizando recentemente e as técnicas em pé que mais tarde se tornariam o foco principal do judô. Na década seguinte essas técnicas seriam reorganizadas dentro da família Gracie e da linhagem paralela de Luiz França no que agora se conhece como Brazilian Jiu Jitsu.

A importância histórica de Maeda é direta: todo faixa-preta de Brazilian Jiu Jitsu hoje, independente de linhagem, pode rastrear sua descendência técnica por Maeda até o Kodokan. A arte é genuinamente japonesa em suas raízes técnicas e genuinamente brasileira em sua evolução competitiva. O que separa os dois períodos não é um corte abrupto mas uma evolução contínua na qual a ênfase no grappling no solo, na alavanca sobre a força e na posição de guarda fechada cresceu firmemente no Brasil enquanto o Kodokan no Japão se movia em direção à competição apenas com projeções em pé que viraria o judô olímpico. Quando Helio Gracie desafiava judocas estrangeiros nos anos 1950, a divergência estava completa: o jiu jitsu brasileiro era uma arte distintamente focada no solo, e o judô japonês era um esporte distintamente em pé. Mas a raiz era a mesma, e a raiz era Mitsuyo Maeda.