A Era Moderna do Submission Grappling (2015–presente)
A ERA DO DANAHER DEATH SQUAD
Entre 2015 e 2024, um pequeno grupo de competidores treinando sob John Danaher na Renzo Gracie Academy em Nova York — mais tarde se mudando para o Texas como New Wave Jiu-Jitsu — remodelou o cânone técnico do submission grappling no-gi mais decisivamente do que qualquer time desde a família Gracie original. A influência combinada do Danaher Death Squad é responsável pela revolução moderna das chaves de pé, pelo jogo sistematizado de pegada de costas, e pela elevação do grappling só-de-finalização à sua proeminência comercial e cultural atual.
O Danaher Death Squad (às vezes abreviado para DDS) foi o nome informal dado a um grupo de alunos competitivos de John Danaher na Renzo Gracie Academy em Nova York a partir de aproximadamente 2015. O núcleo original consistia em Eddie Cummings, Garry Tonon, Nicky Ryan, e um jovem Gordon Ryan, com adições rotativas ao longo dos anos. O grupo treinava diariamente sob a liderança pedagógica de Danaher e produziu um cartel competitivo no ADCC e EBI de 2015 a 2020 que não foi igualado por nenhuma unidade de treinamento isolada na história do esporte.
A identidade técnica do time foi construída em três pilares. Primeiro, o sistema de chave de calcanhar interna: Cummings liderou a demonstração competitiva inicial da chave de calcanhar interna como finalização de alto percentual no nível mais alto do grappling no-gi, com títulos do EBI em 2015 e 2016 que demonstraram a eficácia da técnica contra oposição de nível mundial. Segundo, o sistema de pegada de costas: Tonon e Gordon Ryan construíram sistemas de finalização em torno da configuração cinto-de-segurança-e-triângulo-de-corpo que produziu finalizações contra adversários que o time não tinha negócio de derrotar em pura base atlética. Terceiro, a corrente do front-headlock: variações de D'Arce, anaconda, guilhotina e triângulo de braço integradas numa única árvore de decisão que o time podia implementar fluentemente independente do ângulo de entrada.
O output competitivo combinado no final dos anos 2010 foi inédito. A estreia de Gordon Ryan no ADCC em 2017 produziu ouro duplo (categoria de peso e absoluto) como o primeiro competidor na história do torneio a alcançar esse resultado em primeira aparição. O ADCC 2019 produziu múltiplas medalhas New Wave em várias categorias de peso. Tonon e Cummings transitaram para o MMA com resultados mistos mas mantiveram sua reputação no grappling. Em 2020 o jogo moderno de chave de pé havia sido tão completamente absorvido pelo grappling competitivo que todo time de elite tinha que desenvolver contras, e as técnicas defensivas canônicas de chave de pé eram tanto contribuição do time quanto as próprias técnicas ofensivas.
A mudança institucional do time da Renzo Gracie NYC para o Texas em 2021–2022 foi motivada por uma combinação de disputas pessoais dentro do grupo, interrupções de treino da era COVID, e problemas de saúde de Gordon Ryan que exigiam clima e estilo de vida diferentes. A divisão produziu dois herdeiros: o time New Wave em Austin (Danaher, Gordon Ryan, Craig Jones e outros) e um resíduo menor da Renzo-Gracie-NYC sob Garry Tonon. O time Atos na Califórnia, liderado por André Galvão e apresentando Tainan Dalpra e Mica Galvao, emergiu como o rival competitivo primário do New Wave, com os torneios ADCC de 2022 e 2024 produzindo as rivalidades competitivas mais consequentes do grappling moderno.
O legado técnico da era Danaher ainda está sendo absorvido pelo mundo de BJJ mais amplo. Toda academia séria de no-gi agora ensina alguma versão do sistema de chave de pé Danaher, o jogo sistematizado de pegada de costas e a corrente do front-headlock. Os materiais instrucionais do time — particularmente os lançamentos em DVD-e-streaming de Danaher — são o conteúdo pedagógico mais assistido e mais influente da história moderna do BJJ. Se a era é mais comparável à Era do Desafio Gracie original (uma reorganização ampla do cânone técnico) ou à era de Marcelo Garcia (um único pareamento treinador-aluno produzindo resultados competitivos inéditos) é o tipo de questão que historiadores do BJJ estarão discutindo pelos próximos vinte anos.