HELIO GRACIE

Helio Gracie é a face histórica do Brazilian Jiu Jitsu e a figura mais responsável pela difusão global da arte, embora a natureza precisa de sua contribuição seja uma das questões mais contestadas da história das artes marciais. Nascido em 1913 em Belém, no Brasil, o caçula dos irmãos Gracie, Helio era pequeno e fisicamente frágil e inicialmente foi proibido de treinar. Segundo a narrativa da família Gracie, ele observou o irmão mais velho Carlos ensinar jiu jitsu e, quando convocado a substituí-lo certo dia, modificou as técnicas que havia memorizado para se adequar ao seu corpo menor — usando alavanca e tempo em vez de força — e ao fazê-lo criou a versão de jiu jitsu que carrega o nome do país.

O trabalho acadêmico moderno, principalmente a pesquisa publicada pelo faixa-preta e historiador Robert Drysdale, complicou esse relato. As evidências disponíveis sugerem que as inovações técnicas atribuídas a Helio foram de fato desenvolvidas pela família Gracie de forma mais ampla e também independentemente pela linhagem de Luiz França e seu praticante mais proeminente, Oswaldo Fadda. A versão na qual Helio sozinho inventou o BJJ foi contestada por historiadores contemporâneos como narrativa de marketing em vez de fato documentado. O que não é contestado é que Helio lutou publicamente e com frequência — mais notavelmente contra Masahiko Kimura em 1951 no Maracanã, onde Kimura quebrou seu braço com a técnica que agora leva seu nome — e que foi central na propagação da arte por sete décadas.

A contribuição duradoura de Helio, independente de qual versão da história de origem se aceita, foi o currículo: uma sequência de técnicas de defesa pessoal e competição organizadas em torno da guarda fechada, do estrangulamento cruzado de gola, do armlock e da raspagem de pêndulo, ensinadas com uma paciência pedagógica que permitia a uma pessoa pequena e frágil dominar uma pessoa grande e forte. Morreu em 2009 aos 95 anos, ainda treinando técnicas no tatame em seus últimos meses.